W 160M wykorzystano udoskonaloną topologię. W ścieżce sygnału, w porównaniu do poprzednich wzmacniaczy zmniejszono ilość komponentów oraz staranniej je dobrano. Zastosowano przełącznik trybu pracy ultralinear/triode, auto-BIAS oraz układ monitorujący pracę lamp wyjściowych. Wraz z zaawansowanym wskaźnikiem mocy wyjściowej i kilkoma jeszcze innymi ciekawymi nowościami taki zestaw funkcji nigdy wcześniej nie był oferowany we wzmacniaczach Audio Research z tej półki cenowej.
Projektanci Audio Research chcieli stworzyć coś, co byłoby uzupełnieniem przedwzmacniacza REF6. Nie chcieli rezygnować z możliwości podglądania pracujcych lamp. W modelu 160M pokaźnych rozmiarów okienko pozwala obserwować piękne, żarzące się szklane bańki. Zastosowano tu także innowacyjne, dwuwarstwowe szkło z wyraźnie zaznaczoną skalą, która tworzy zintegrowany miernik mocy. Wskazania miernika świecą dzięki ukrytym diodom LED, dodatkowo możliwa jest regulacja poziomu jasności podświetlenia.
Odpowiedzialny za nowe wzornictwo Audio Research wybitny projektant Livio Cucuzza stwierdził: "REF160M jest najwyższą formą projektowania w języku firmy Audio Research. To także pierwszy krok, który wprowadza nas w nową erę zupełnie nowych produktów. Transparentny miernik nadaje kształt słynnemu i charakterystycznemu brzmieniu naszych urządzeń. Jako miłośnik i klient Audio Research mogę powiedzieć, że REF160M to najfajniejszy wzmacniacz lampowy na świecie!"
Górna część obudowy REF160M to starannie wkomponowany w pokrywę wentylator. Jego zadaniem jest odprowadzanie ciepła z czterech lamp KT150 stopnia wyjściowego i dwóch sterujących 6H30. Półprzewodnikowy zasilacz stabilizowany zapewnia odpowiednią wydajność, stabilność i niezawodność. W zasilaczu wykorzystano nowy rodzaj transformatora High Energy Capacity Transformer, a odpowiednio dobrane kondensatory mają zapewnić w krytycznych momentach odpowiednio duży zapas prądu. Wszystko to wpływa na poprawę dynamiki i pomaga wydobyć prawdziwą głębię basu.
W Audio Research wyznaje się zasadę, że najlepszą ścieżką dla sygnału jest ścieżka najkrótsza. Nasi inżynierowie opracowali zatem nową topologię obwodów audio. To najkrótsza ścieżka dla sygnału z najmniejszą liczbą komponentów. Ale są to nie tylko najlepsze dostępne na rynku podzespoły. Wśród nich jest wiele przygotowanych na zamówienie – specjalnie dla Audio Research. Jednym z nich jest specjalna 4-warstwowa drukowana płytka, dzięki której obniżono poziom szumu do niespotykanego wcześniej poziomu. Dotychczas projekt ten był zarezerwowany dla naszych przedwzmacniaczy. Mamy nadzieję, że od teraz, w dziedzinie muzykalności, będzie to nowy punkt odniesienia.
REF160M wyposażyliśmy także w opracowany przez nas obwód automatycznej regulacji prądów spoczynkowych (BIAS). Dzięki temu wzmacniacz może współpracować z różnymi typami lamp. Oprócz znajdujących się w komplecie KT150, pasują do niego 6550, KT88 i KT120. Rozwiązanie to precyzyjnie reguluje warunki pracy lamp i dostosowuje prąd do stopnia ich zużycia. Likwiduje też konieczność ciągłej kontroli wartości prądu spoczynkowego.
W firmie Audio Research jesteśmy głęboko zakochani w lampie KT150. Jest ona stosowana we wszystkich wzmacniaczach – począwszy od VSi75 i na REF750SE kończąc. Jej wydajność jest niezrównana, a szacowana na 3.000 godzin pracy żywotność pozwala praktycznie na długie i nieprzerwane słuchanie muzyki. Przed montażem każda z nich jest przez 48 godzin wygrzewana mierzona i klasyfikowana. Korzystamy przy tym z naszej autorskiej procedury: "Certified Matched". To czasochłonny i kosztowny proces. Wygrzewanie realizowane jest w krytycznych warunkach, ponieważ nowe lampy znacząco zmieniają swoje parametry przez pierwsze 48 godzin pracy. Kompletny i odpowiednio dobrany zestaw lamp jest następnie z największą starannością montowany w poszczególnych urządzeniach.
Wbudowany licznik godzin pracy lamp pozwala monitorować ich zużycie. Dodatkowo każda z lamp posiada specjalny obwód ochronny. Oddzielne dla każdej lampy, wysokiej jakości bezpieczniki, zamontowano wewnątrz obudowy i jeśli to konieczne, można je w łatwy sposób wymienić. Wskaźnik stanu lampy w REF160M znajdują się na przednim panelu i wskazuje także, który bezpiecznik wymaga wymiany.
Niektórzy miłośnicy audio preferują lub oczekują od wzmacniacza lampowego dużej mocy charakterystycznej dla trybu Ultralinear. Inni zaś - zwykle właściciele wysokowydajnych zestawów głośnikowych, oraz ci, którzy słuchają muzyki znacznie ciszej - preferują konstrukcje oparte o mniej wydajne triody. REF160M jest pierwszym wyprodukowanym przez Audio Research wzmacniaczem, który ma zadowolić wszystkich audiofilów. Znajdujący się na panelu frontowym przełącznik, umożliwia wybór preferowanego trybu pracy. Dla konserwatystów przygotowano 150W w trybie ultraliniowym, innych ucieszy skromne, "triodowe" 75 W. Najwyższa jakość dźwięku, wygoda, niezawodność i prosta obsługa to najważniejsze cechy REF160M - pierwszego wzmacniacza serii Reference, który wyposażono w wejścia niesymetryczne (RCA), wejścia symetryczne (XLR), co pozwola na współpracę w dowolnie skonfigurowanym systemie. Wzmacniacz posiada również wejście RS-232 i trigger 12V, pozwalający podłączyć zdalne sterowanie.
Podkreślając wszystkie jego zalety, warto pamiętać, że REF160M skonstruowano, aby rozwijać naszą miłość do muzyki. Od pierwszych taktów uwodzi nas swoim dżwiękiem. Odpowiedzialny za brzmienie wzmacniaczy w firmie Audio Research Warren Gehl powiedział o nim: "Wśród wszystkich wzmacniaczy Audio Research, REF160M jest tym, który tworzy najbardziej realistyczny obraz muzyczny."
Specyfikacja Audio Research Reference 160M
- Moc wyjściowa: 140 W (ciągła) 20Hz - 20khz.
- THD (1khz): typowo 1% dla 140 W, poniżej 0,04% przy 1W.
- Zakres częstotliwości pasma: (-3db) 5Hz - 70khz.
- Odpowiedź impulsowa: (-3db@1W) 0,5Hz - 110khz.
- Czułość wejściowa: 2,4 V RMS Balanced (25,5 dB przy 8 Ohm).
- Impedancja wejściowa: 200 kOhm (symetryczna).
- Polaryzacja wyjść: Non-inverting. Balanced input pin 2+ (IEC-268).
- Impedancja wyjściowa: 16/8/4 Ohm
- Regulacja wyjść: w przybliżeniu 0,6 db, 16 Ohm (współczynnik tłumienia – ok. 14).
- Wartość sygnału sprzężenia zwrotnego: 14db
- Slew rate: 13 V/ms.
- Pobór mocy: 105-130VAC 60Hz (210-250VAC 50Hz) 700W max.
- Lampy: 2 dobrane pary KT150 (moc wyjściowa V1-4); 2 GH30 (Gain V5 i V6).
- Wymiary (SxWxG): 43,8x25,4x47 cm (dodatkowo 4,1 cm na uchwyty)
- Waga: 25,5 kg
Pod wieloma względami jest on nowatorski. REF 160M to nowe brzmienie, nowe wzornictwo i nowy sposób obsługi. Wzmacniacz będzie dostępny w dwóch wersjach kolorystycznych: Natural (srebrny) lub Black (Czarny).
Źródło: informacja prasowa Horn Distribution